NGF先與效應細胞的膜受體結(jié)合，然后經(jīng)內(nèi)化及逆向轉(zhuǎn)運到神經(jīng)元細胞體，影響DNA和功能蛋白的合成，發(fā)揮其生物學功效。NGF調(diào)控發(fā)育期周圍神經(jīng)系統(tǒng)的存活。最近的實驗證實NGF和 NGF TrkA受體基因缺如的突變種小鼠，出生后沒有交感神經(jīng)和皮膚感覺神經(jīng)。證明缺少NGF的營養(yǎng)，神經(jīng)的發(fā)育受到嚴重的影響。中樞神經(jīng)系統(tǒng)既表達NGF，也表達它的受體。在中樞神經(jīng)系統(tǒng)，NGF的基本功能是調(diào)控神經(jīng)元的生物化學和形態(tài)學的分化，而不僅是調(diào)控神經(jīng)元的存活。大量的實驗證明，外源性NGF在細胞的分化期以及整個細胞生命周期中，都有保護作用，使之免于死亡。