淋病由感染淋病雙球菌引起。感染后平均3 天左右便發生炎癥反應,淋病雙球菌沾染在尿道外口和舟狀窩處,表現為尿道口紅腫、發癢及輕微刺痛,繼而淋病雙球菌侵及整個前尿道,大量多核細胞進行吞噬和形成大量膿球,膿液流向尿道口而溢膿。在檢查時,用手從陰莖根部向尿道口擠壓,可將尿道口膿液或粘液擠至尿道口排出。小便疼痛,尤以剛開始排尿時更痛。兩側淋巴結可輕度腫大、壓痛。
病灶主要存在于尿道旁腺及各種腺體的隱窩中,其表現頗不一致。一般多無明顯癥狀,當機體抵抗力減低,如過度疲勞、飲酒、性交時,即又出現尿道炎癥狀,但較急性期炎癥輕,尿道分泌物少而稀薄,僅于晨間在尿道口有膿痂黏附,即“糊口”現象,或以手指壓迫尿道深處,方可見有少量稀薄膿液流出。排尿時有輕微的尿道灼熱、刺痛、瘙癢、不適或尿道緊迫感。會陰部及前列腺處有壓痛。
由于尿道長期存在炎癥,尿道壁纖維組織增生而形成瘢痕,前尿道形成多處瘢痕時,使分泌物不能通暢排出,炎癥易向后尿道、前列腺及精囊擴延,并發前列腺炎、精囊炎,甚至逆行向附睪蔓延,引起附睪炎。排尿終了時尿道中常混有來自后尿道的淋菌,因此,后尿道炎和前列腺炎又為前尿道炎的傳染源。由于前列腺和精囊的分泌物排人后尿道,并不斷刺激后尿道,使其不斷增厚,反過來又影響腺管引流不暢。這樣相互影響,促使淋病病程遷延,不易治愈,并成為重要的傳染源。