皮膚對過多的日光照射可以產生幾種反應：曬傷,慢性改變(皮膚日射病),或光敏感.

日光曝曬

　　雖然太陽發射大范圍的紫外線(UV),電磁射線(即UVA320~400nm；UVB280~320nm；UVC10~280nm),只有UVA和UVB可到達地球表面,其特性和光照量隨季節和大氣情況改變而有很大差異.皮膚對日光的曝曬與多種因素有關,如衣著,生活方式,職業和地理因素,例如經度和緯度.

　　引起曬傷的射線(＜320nm)可被玻璃(窗)濾掉,大部分能被煙霧擋住.大量能產生曬傷的射線可穿過薄云,霧或30cm的清水,許多人沒有意識到這一點而引起嚴重反應.雪,沙和晴空因反射日光而增強曝曬.人造氯氟化碳(如在制冷劑和煙霧劑中所含有的)可使同溫層中能濾除短波紫外線的臭氧減少,由于臭氧的減少,無意中就增加了UVA和UVB的曝曬.

病理生理學

　　用人工光源的UVA燈比UVB燈更能使皮膚曬黑,但某些長期的毒性作用有待觀察,甚至僅含UVA的光源同樣對皮膚有不利的影響.

　　曝曬日光后,皮膚變厚,黑素細胞產生黑色素增加以提供對日光的進一步照射的自然保護.而且,曝曬可導致表皮內朗格漢斯細胞功能的改變(它具有免疫方面的重要性).

　　人類對日光的反應差異很大,白化病者的皮膚因為黑色素代謝有缺陷,所以不會發生色素沉著；白癜風區域因為缺乏黑素細胞也不會發生色素沉著.黑人和其他非白種人曝曬陽光比白種人敏感性低,但也不能免除對陽光的反應,長期暴露于日光下也能引起曬傷.白膚金發或紅發的人對日光特別敏感.許多淺色頭發的人因黑色素沉著不均勻而造成雀斑.

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