黃斑是位于高等動物視網(wǎng)膜后極部的一個中央無血管的凹陷區(qū)，解剖上稱中心凹，臨床上稱為黃斑(maculalutea)或黃斑中心凹，是由于該區(qū)富含葉黃素而得名。在人體，黃斑是視網(wǎng)膜上視覺最敏銳的部位，此處黃斑色素的濃度最高。

      葉黃素被人體吸收入血后，主要分布在視網(wǎng)膜內(nèi)，在黃斑區(qū)內(nèi)濃度達(dá)到最高，與玉米黃質(zhì)(zeaxanthin)共同構(gòu)成黃斑色素。黃斑色素是葉黃索和玉米黃素的混合物。國外一些研究表明人眼視網(wǎng)膜黃斑密度一般在0．211～0．44mm 之間 。人群中，90％的人以玉米黃質(zhì)為主，10％ 以葉黃素為主。實(shí)際上，葉黃素和玉米黃質(zhì)不僅存在于黃斑部，也存在于整個視網(wǎng)膜，但以黃斑部濃度最高。兩種色素具有不同的分布規(guī)律：葉黃素的密度在視網(wǎng)膜的視桿細(xì)胞密集區(qū)比較高，所以其在視網(wǎng)膜黃斑周邊部較豐富，玉米黃素的密度則在視錐細(xì)胞密集區(qū)比較高，所以其基本集中于視網(wǎng)膜黃斑中心凹。從黃斑中心到視網(wǎng)膜周邊部，葉黃素與玉米黃質(zhì)的比值與視桿細(xì)胞和視錐細(xì)胞的數(shù)量比存在線性相關(guān)。

     視網(wǎng)膜中葉黃素僅有一種立體異構(gòu)體L(3R，3R，6R)，而玉米黃質(zhì)有三種立體異構(gòu)體，Z，MZ，SZ。人體從飲食中只能獲得葉黃素(L)和玉米黃素(z)2種，而視網(wǎng)膜上存在L、Z、MZ、SZ四種。目前普遍認(rèn)為，MZ和SZ分別由L和Z轉(zhuǎn)化而來，由于人體血液中不能測到MZ和SZ，那么L和z極可能在視網(wǎng)膜內(nèi)轉(zhuǎn)化為MZ和SZ。

葉黃素在視網(wǎng)膜黃斑區(qū)的分布規(guī)律也與視桿細(xì)胞的分布規(guī)律相似，而玉米黃質(zhì)在視網(wǎng)膜黃斑區(qū)的分布規(guī)律與視錐細(xì)胞的分布規(guī)律相似