肝臟是人體最主要的化工廠和倉庫，其地位僅次于大腦，享有“將軍之官”的美譽。數以千計的化學反應在肝內進行，合成人體必需的物質，如白蛋白、凝血因子；分解體內代謝產物，如氨、酮體，并清除外源的異物、藥物和毒素；同時也貯存大量的原料．如糖原、膽固醇、維生素和微量元素。

 

    肝臟還具有良好的代償和再生能力，因此當肝臟發生病變時，只要不太嚴重的話，便有自我恢復和代償的功能。以急性病毒性肝炎為例，即使患者的主觀癥狀比較明顯，肝功能檢查異常，但只要適當地休息和對癥治療，往往能在較短時間內痊愈，且不留后遺癥。相反如果致病的因子持續存在，如肝炎病毒或長期酗酒，則肝臟受到不斷的破壞，容易發展為慢性肝炎，并演變為肝硬化，少數可能發生原發性肝癌。

 

 

    由于肝病相當常見，對人類健康的威脅較大，所以不少醫學家都在努力研究一些可以保護或改善肝病的藥，這些藥曾被稱為“保肝藥”或“護肝藥”。

 

    早在20世紀40年代，一些醫學家以鼠和兔做實驗，發現動物飼料內如缺乏某些物質．如甲硫氨酸、膽堿、半胱氨酸等，動物就會發生肝硬化或肝壞死的病理變化。因此，他們就將這些實驗性肝病的成果，應用到醫療上來，但效果令人失望。這些藥物不僅不能起到治療作用，在某些情況下反而有害處。這是因為動物和人類的肝病，無論在種族、病因和發病機制方面都是不同的，對動物肝病有效的藥物，不一定對人類的肝病有效。

 

    20世紀五六十年代，曾“誕生“了不少保肝藥，例如葡萄糖醛酸、維生素B 12,硫辛酸、肝寧、輔酶A,三磷酸腺苷（ATP）、膽堿（或復方膽堿）、肌醇、乳清酸、維丙胺、細胞色素C、肌昔、鳥苷酸鈉、復方磷酸酯酶和多種維生素制劑，均未能證明對急、慢性肝炎和肝硬化有確切的療效，因此基本上已成為昨日黃花。

 

    20世紀70年代以來，出現的一些“保肝藥“，如脫氧核糖核酸、阿卡明、原葉琳鈉（保肝能）、利肝能（維生素B15）、必需磷脂（肝得健）、泛癸利酮（輔酶Q10)等的命運，也好不了多少。

 

 

    為什么這些“保肝藥”保不了肝，也救不了嚴重肝病患者的性命呢？這要從肝臟病的本質和藥物的性能兩方面談起。

 

    首先，肝臟病的病因有多種，即使同一種疾病也有輕、重和急性、慢性之分。例如，病毒性肝炎的病原至少有5種。以甲型肝炎為例，雖然起病急，來勢似乎很兇，丙氨酸轉氨酶水平很高，往往有黃疸，但由于機體能較快地將病毒清除，有病變的肝臟能夠完全恢復。所以，我們稱急性甲型肝炎為一種良性和自愈性的疾病。患者只要在急性期予以適當休息和治療，如用一些中藥，往往在2-4個月內就可恢復。又如乙型或丙型肝炎，起病比較隱匿，癥狀也相對較輕，丙氨酸轉氨酶水平較低，黃疽常不明顯。但是，由于病毒持續存在于肝細胞內，容易演變為慢性肝炎，部分會發展為肝硬化。

 

    各種“保肝藥”并不能消滅肝炎病毒，所以也保不了肝臟。對這類患者唯一有效的治療，就是抗病毒治療，只有把體內的病毒清除后，才能做到真正的保肝。 

 

    其次，目前市售的種種“保肝藥”，其中有的對于動物實驗的肝病，確實有一定的效果。但這些實驗性肝病往往是用化學品人為造成的，與人類的肝病迥然不同。將動物實驗的結果搬到醫療上應用，當然不會產生預期的效果。更何況有不少“保肝藥”，連在動物實驗的模型上也做不出保肝的效果，又怎能保護人類的肝臟呢！

 

 

    那么，是否就沒有治療肝病的藥物了？那也不盡然。有一些中西藥物，雖然不能去除病毒或根除肝病，但對肝臟疾病發展過程中的某一環節或某些生化異常，可起到有益的作用，從而可延緩或改善肝病的進展，有的可治療肝病的并發癥。關鍵是醫師要了解各種肝臟病的本質，也要對每位患者的特點有較深入的理解，并觀察其動態的改變。同時也要熟知各種藥物的性質、作用、適應證、劑量、療程和不良反應，然后做出有針對性的用藥方案。正所謂“知彼知己，百戰不殆。”

 

    早在兩千年前，我國的經典醫籍上已有類似肝炎和肝硬化的記載。在長期的實踐中，祖國醫學累積了十分豐富的經驗，至今一些經典古方，如小柴胡湯、茵陳蒿湯、逍遙散等，仍有價值。中醫的精髓是辨證施治，因此從總體上來說，應根據不同患者的征候，決定處方的成分。如果機械地使用單個中成藥，治療不同類型的肝炎，則是違背了祖國醫學的原則。近年來，從中草藥中分離到有效成分，或從幾種中藥制成小復方，對于治療肝炎確有一定的療效，但仍各有其適應證，千萬不能千篇一律地亂用。例如，茵桅黃注射液、苦黃注射液、苦參堿注射液、甘草甜素注射液等，對于退黃和降低丙氨酸轉氨酶效果較好垂盆草苷、五味子酯和齊墩果酸等，可使慢性肝炎患者的轉氨酶降低，但不能清除病毒和逆轉病變，特別對慢性活動性肝炎患者要慎用；有些中藥，如桃仁、丹參等有抗肝纖維化的作用，原則上應與其他中藥配伍，才能起到較好的作用。

 

    西藥中近年來抗病毒和調節免疫功能的藥物頗受關注。但是，有的西藥只有一些輔助作用，要認準適應證，才能做到合理用藥。例如馬洛替酯，適用于有低血漿白蛋白的慢性肝炎、代償期肝硬化和晚期血吸蟲病，有黃疸的患者最好不用，丙氨酸轉氨酶過高者慎用。如果用于急性肝炎和失代償期肝硬化，那就屬于用藥不當了。又如促肝細胞生長素，對于重癥肝炎可能有效，在病情危重并有肝性腦病時可以一試，但一定要同時給予綜合療法，如乳果糖、不吸收性抗生素、乳酸菌制劑、支鏈氨基酸等。如將促肝細胞生長素用于急性或慢性肝炎，那就屬于濫用藥的范疇了。