肉毒中毒是由肉毒梭狀芽胞桿菌毒素引起的一種致命性中毒，是一種不常見的疾病。

　　這些毒素是已知的最強毒素，能嚴重損害神經和肌肉（因為它們能引起神經損害，因此，稱之為神經毒素）。醫學上，肉毒中毒可分為食物、傷口或嬰兒肉毒中毒。正如這些名稱所示，食物肉毒中毒是由于攝入污染的食物所引起，傷口肉毒中毒則由傷口污染所致。嬰兒肉毒中毒也是由于攝入污染食物而引起，發生在嬰兒。

　　. 病因　　
　　肉毒梭狀芽胞桿菌能形成芽胞。芽胞如像種子，能以休眠狀態存活許多年，而且有很強的自身保護能力免受破壞。當各種條件包括濕度、營養和氧氣等具備時，芽胞開始生長并產生毒素。肉毒梭狀芽胞桿菌產生的一些毒素是高毒性的蛋白質，能抵抗人類腸道的酶免受破壞。

　　當污染食物被食入后，其中的毒素經消化系統進入人體，引起食物肉毒中毒。工業化生產的商品食物引起的中毒占發病人數的10％，而家庭自制食物才是肉毒中毒的最常見原因。最常見的污染食物是蔬菜、魚、水果和調味品，牛肉、奶制品、豬肉、家禽肉和其他食物也都能引起食物肉毒中毒。

　　當傷口被肉毒梭狀芽胞桿菌污染時，可發生傷口肉毒中毒。細菌在傷口內產生毒素，進而吸收入血引起癥狀。

　　嬰兒肉毒中毒最常發生于2～3個月嬰兒。這與食物肉毒中毒不同，它不是因為嬰兒所進食物已含有這種毒素，而是因為他們食入了含有細菌芽胞的食物，芽胞在嬰兒腸道內繁殖并產生毒素。食物被芽胞污染的原因還未弄清楚，但已發現一些病例是與食入被污染的蜂蜜有關。因為肉毒梭狀芽胞桿菌通常在一般環境中也存在，所以許多病人可能就是攝入了少量灰塵或土壤泥沙發病。

　　. 癥狀
　　雖然一些病人可在毒素進入身體后4小時內或8天以后才發病，但一般說來，癥狀在毒素進入體內18～36小時內急性發生。進入體內的毒素越多則發病越快。通常，進食污染食物后24小時內起病，則提示其中毒程度嚴重。

　　初期癥狀常常有口干、復視、眼瞼下垂以及不能看清附近物體。檢查時，可發現雙眼瞳孔不能隨曝光而正常收縮，甚至完全不收縮。在一些病人，首發癥狀也可以是惡心、嘔吐、胃痛和腹瀉。另一些病人，尤其是傷口肉毒中毒，可以完全沒有這些胃腸道癥狀。

　　病人說話和吞咽困難。吞咽困難可使食物吸入肺而引起吸入性肺炎（見第41節）。當損害逐漸向身體下部分發展時，雙上肢和雙下肢肌肉以及呼吸肌都會進行性地變得無力。雖然感覺仍然存在，但支配肌肉運動的神經已受到損害而失去功能。盡管病重，病人的神志通常是清楚的。

　　大約2/3肉毒中毒的嬰幼兒中，首發癥狀是便秘，然后出現面部和頭部的神經肌肉癱瘓，最后累及雙上肢、雙下肢和呼吸肌。一側肢體的神經損害可能重于另一側。癥狀可以從輕微的昏睡和喂養時間延長到嚴重的肌肉張力下降，甚至呼吸肌調節功能喪失。

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