消化性潰瘍是胃或十二指腸的內層被胃酸和消化液所消化而形成的圓形或橢圓形潰爛病灶。淺的潰瘍稱為糜爛。
　　胃蛋白酶與胃產生的鹽酸一同起作用來消化食物，特別是消化蛋白質。消化性潰瘍發生在暴露于酸和消化酶的消化道表面，主要是胃和十二指腸。潰瘍的名稱界定出它們的解剖部位或潰瘍發生的特定環境。

　　十二指腸潰瘍是消化性潰瘍最常見的類型，發生于十二指腸，即連接胃的頭十余厘米小腸腸段。胃潰瘍少見一些，通常發生在胃小彎的部位。如果已作胃部分切除手術，在殘胃與小腸連接處可發生邊緣性潰瘍。反復的胃酸返流至下段食管可引起炎癥（食管炎）和食管潰瘍。在嚴重疾病、燒傷或外傷等應激基礎上發生的潰瘍稱為應激性潰瘍。
　　. 病因　　
　　當胃十二指腸防衛機制遭受胃酸破壞，如粘液產生量改變時，就會形成潰瘍。產生這種破壞的原因尚未完全清楚。

　　幾乎所有的人都產生胃酸，而只有1/10的人發生潰瘍。不同的人產生胃酸的量不同，每個人胃酸分泌的類型傾向于終身不變。事實上，在嬰兒就可以確定為低分泌、中分泌或高分泌者。高分泌者比低分泌者更易發生消化性潰瘍。但是，許多高分泌者從未發生潰瘍，而一些低分泌者也發生了潰瘍。顯然，除胃酸外，還有一些因素在起作用。

　　許多十二指腸潰瘍患者在其胃內有幽門螺桿菌生長。目前，這些細菌已被認為是消化性潰瘍的一個主要病因。該菌如何引起潰瘍的確切原理尚不清楚。它們可能破壞了胃抵抗胃酸的保護機制，或它們產生毒素使潰瘍形成。十二指腸潰瘍幾乎不會癌變。

　　胃潰瘍不同于十二指腸潰瘍，其發病年齡更晚些。一些藥物，尤其是阿司匹林、布洛芬和其他一些非類固醇抗炎藥物，能引起胃的糜爛和潰瘍，特別是對老年人更易致病。這種糜爛和潰瘍在停用上述藥物后可自行愈合。除非病人再用這些藥物，否則不容易復發。一些胃癌（惡性的）性潰瘍也顯示愈合，使其與非癌性（良性的）胃潰瘍如藥物引起者相鑒別困難。

　　. 癥狀
　　典型的潰瘍是愈合后又復發，其癥狀隨潰瘍的部位和病人年齡而不同。兒童和老年人可能沒有典型的癥狀，甚至根本沒有任何癥狀。這些病人只有在發生并發癥時，才發現有潰瘍。

　　大約一半的十二指腸潰瘍有典型的癥狀：腐蝕痛、燒灼痛、鈍痛感和胃空虛之感。饑餓時更容易發生腹痛。疼痛為持續性，輕度至中度，位置固定，幾乎總在胸骨之下。飲牛奶、進餐或用抗酸藥物能緩解疼痛，但常在2～3小時后又發生。疼痛常常在凌晨1～2時發生。疼痛一天可發作1次或多次，持續1周至數周，然后可不治自行消失。但是，疼痛常在隨后的二年內復發，偶爾也在幾年后復發。病人對發作方式和時間都有經驗，自己知道什么時候可能復發（通常在春秋季和病人情緒緊張時）。

　　胃潰瘍的癥狀及其發生的方式不同于十二指腸潰瘍，進食能誘發疼痛，而不像十二指腸潰瘍那樣緩解疼痛。胃潰瘍更容易引起胃出口處腫脹，而使食物不易排出，引起腹脹、惡心或嘔吐。

　　伴有食管炎或食管潰瘍的病人常在吞咽或躺下時感到疼痛。

　　當消化性潰瘍的并發癥如出血或穿孔發生時，可出現更嚴重的癥狀。

　　. 診斷
　　當病人出現特征性胃痛時，應考慮潰瘍病的可能。因為胃癌可引起類似的癥狀，所以需要作一些檢查來明確診斷。當潰瘍較嚴重，治療無效，特別是有多個潰瘍或潰瘍在不常見的部位，則應該懷疑有無引起胃酸產生過多的其他疾病存在。

　　為診斷潰瘍病和明確有無其他原發疾病，可采用內鏡、鋇劑造影X線檢查、胃液分析以及血液檢查。

　　內鏡檢查可在門診進行，醫生將一長而可曲的鏡管（內鏡）經口腔插入胃內并直接觀察胃內情況。因為潰瘍在內鏡下通常都能被發現，因此，許多醫生都把內鏡作為首選的檢查方法。內鏡對發現十二指腸潰瘍和胃后壁潰瘍比X線檢查更可靠；對作過胃手術的病人，檢查亦更可靠。但是，即使是訓練有素的內鏡醫生，也可能漏診5％～10％的胃和十二指腸潰瘍。內鏡檢查時，醫生可作活檢，以確定胃潰瘍是否是惡性的。內鏡還可用來進行潰瘍出血的止血治療。

　　當內鏡沒有發現潰瘍時，胃和十二指腸的鋇劑造影X線檢查（也稱為鋇餐或上消化道X線檢查）是有必要的。但是，X線檢查可能漏診20％的潰瘍。

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