隨著科技的不斷發展，使我們有幸享受更多科技帶來的利益，享受工業和天然結合帶來的便利和健康，更是現代人夢寐以求的。葉黃素作為工業和天然結合的代表，日前在醫療、營養、化工、眼科等等各界引起了廣泛的關注。它到底有什么值得大家的關注，現代人又應該如何發揮和利用它的作用，閱讀以下的介紹會很有幫助。 葉黃素（Lutein）是什么？葉黃素又名“植物黃體素”，在自然界中與玉米黃素（Zeaxanthin）共同存在。葉黃素與玉米黃素是構成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要組分，也是構成人眼視網膜黃斑區域的主要色素。自然界中，葉黃素在甘藍、羽衣甘藍、菠菜等深綠色葉菜以及金盞花、萬壽菊等花卉中含量最高。而人類的眼睛含有高量的葉黃素和玉米黃素，但這兩種元素是人體無法制造的，必須靠含葉黃素和玉米黃素的食物來補充，若缺乏這兩種元素，眼睛就會失明。美國凱明食品公司（KeminFood Co.）率先發明了生產葉黃素的新工藝，隨后，上海交通大學植物科學系成功地研發出在萬壽菊中提取葉黃素，使葉黃素成為一種新型保健食品添加劑成為可能。

　　

　　葉黃素具有優異的抗氧化性能植物怎樣能保持綠色

　　

　　早在上世紀80年代中期，西方醫學研究人員即發現：植物所含的天然葉黃素－一種性能優異的抗氧化劑，是植物保持綠色的秘密。植物利用從太陽那里獲取的能量，合成生命得以延續的各種化學物質。在強光下，許多植物失去了葉子上的深綠色，出現黃斑，最終枯萎和死亡。如果天氣非常炎熱，這一過程將發生得更快。植物的這一現象被稱為“活性氧”的化學物質的過量。“活性氧”是植物在太陽光下分解細胞間隔（葉綠體）中的水時產生的化學物質。通常情況下，“活性氧”在光合作用時被快速地用于制造糖和其它合成化學物質。但如果光線的供給超過了植物對分解“活性氧”的需要時，就會造成對葉綠體壁的損害。這時，植物可以通過葉黃素來減少和平衡過量的“活性氧”，葉黃素能夠使多余的光線減輕對植物的傷害，同時可以擔當“活性氧”犧牲品的作用。英國謝菲爾德大學的彼特·霍頓和他的研究小組在一種野草基因組中植入一種酶的基因，這種酶能夠促進葉黃素合成的速度。他們使這種草葉綠體中擁有2倍的葉黃素。結果，這種野草在攝氏40度的高溫、光線強度相當于正午赤道上太陽光強度一大半的環境中，而且在兩周內仍然比普通植物更綠、更健康。夏威夷癌癥中心的研究人員發現，葉黃素是抑制脂肪過氧化作用最有效的成分之一，這種氧化作用發生于血液與眼睛中。美國農業部（USDA）的研究人員指出：葉黃素會被氧離子氧化，表示可以在體內作為抗氧化劑，在預防氧化作用與自由基在體內的傷害作用方面，葉黃素與其他抗氧化劑是抗氧化過程中的關鍵成分。

 

　　葉黃素對眼睛的特殊作用我們的身體可以由食物中吸收葉黃素，然后分布到眼睛的部二個位（1）視網膜及黃斑區（2）晶狀體。研究顯示攝取葉黃素含量高的食物，有助于降低、延緩眼睛的老化、退化、病變，減少眼疾的發生率，還可以保護視網膜免受光線的傷害。　　葉黃素對于眼睛的視網膜和晶狀體有著不可或缺的必要性，它是在視網膜和晶狀體到目前為止唯一被發現的營養素，能夠幫助恢復視網膜的健康，增加視力并可治療因糖尿病、高度近視、先天性視網膜病變、白內障、視網膜色素病變和老年性視網膜黃斑變性，此項研究報告已取得美國衛生部和眼科醫師及藥廠認同。 葉黃素可以吸收藍光，抗氧化。光是眼睛健康所必需的，沒有了它不止我們看不到東西，視網膜也會因此萎縮，但是很不幸的，太陽光中的紫外線進入眼睛會產生自由基，對我們造成傷害，引起白內障，黃斑區退化，甚至是癌癥。研究顯示，光特別是紫外光、藍色光，每天會進入我們的眼睛造成相當程度的自由基損傷。紫外線一般能被眼角膜及晶狀體過濾掉，但藍光卻可穿透眼球直達視網膜及黃斑，而晶狀體和黃斑的葉黃素能過濾掉藍光，避免藍光對眼睛的損害。黃斑區的脂肪外層特別容易受到太陽光的氧化性傷害，這就是為什么這個區域最常發生退化的原因。 視網膜和晶狀體有葉黃素就可以防止自由基的傷害，如果我們對眼睛做更多保護，防止過多的太陽光進入，并且增加葉黃素的攝取量，就可以使視網膜和黃斑區的健康一輩子都能獲得更好的保護。

 

　　1995年美國食品與藥物管理局（FDA）批準葉黃素作為食品補充劑用于食品、飲料。將一定量的葉黃素加入到食品中，可防止人體因器官衰老引起的心血管硬化、冠心病和腫瘤疾病等一系列疾病，還可預防細胞衰老和肌體（器官）衰老。 視覺是怎樣形成的？當人們看東西時，物體的影像經過瞳孔和晶狀體，落在視網膜上，視網膜上的感光細胞在受到光刺激后，將光信號轉變成生物電信號，通過神經系統傳至大腦，再根據人的經驗、記憶、分析、判斷、識別等極為復雜的過程而構成視覺，在大腦中形成物體的形狀、顏色等概念。黃斑位于眼底視網膜中央，黃斑體的視網膜組織層里有大量的葉黃素和玉米黃素，早期的解剖學家稱該區域為“黃斑”或“黃點”，這是由于葉黃素和玉米黃素的濃度很高，顏色呈現黃色。黃斑是感光細胞聚集的地方，負責在視野中央提供顏色和具體細節。如果沒有正常功能的黃斑區，或許你還能保有黑白色調的次要視覺功能，但你的主要視力功能會逐漸損壞，甚至有失明的危險性。 自由基是什么？自由基 （FREE RADICALS） 為一化學名詞，指帶有未配對電子的粒子，因為帶有單數電子，所以極不穩定，很容易和周圍的分子、體內的細胞組織發生化學反應，使穩定分子變成自由基，使細胞組織失去功能而破壞。也會和細胞內的DNA發生反應，破壞DNA，造成基因突變而形成免疫系統的缺陷，加速老化并增加致癌機率。自由基是隨時隨地都會產生的。人體要運作，就必需通過氧化作用產生能量，新陳代謝就會持續不斷地產生氧自由基，空氣污染、日光、輻射、藥物 …… 等等，也會使身體產生氧自由基。

 

　　醫學研究指出與自由基有關的疾病有一百多種,動脈硬化、腦中風、心臟病、白內障、肺氣腫、糖尿病、多種癌癥。自由基也與衰老有關，處理好了自由基的問題，健康與長壽垂手可得。自由基是疾病和老化的元兇。通常我們體內有對抗氧自由基的抗氧化酵素，及超氧化物歧化酶（SOD）、胱甘過氧化酶（GSH-Px）及過氧化氫酶（Catalase）和從食物中得來的維生素E、維生素C、β- 胡蘿卜素及硒等抗氧化物構成的抗氧化系統，可以和氧自由基保持一個平衡的狀態。然而這種平衡是很脆弱的，只要氧自由基一旦大量產生或抗氧化物的量不足時，就無法完全消除氧自由基。由于葉黃素優異的抗氧化特性，在眼睛中，葉黃素充當了和氧自由基保持平衡狀態的主要角色。每天攝入高量的葉黃素，不但可以補充眼睛的營養，讓眼睛免受自由基的損害，還可以保證整個身體內的氧化－抗氧化系統保持平衡。 為什么現代人更應該補充葉黃素？城市病，包括過敏癥、高血脂、血管硬化、高血壓、冠心病、糖尿病、癌癥、眼病、老年癡呆與記憶力減退等，是由于城市生活環境變得惡劣：大氣污染、水污染、沙塵暴、各種放射線污染、化學添加劑污染等，誘發人體內自由基的水平增加，從而導致疾病的發生。

 

　　現代人的生活方式也使城市病親近現代人。使用電腦和手機給現代人帶來方便，卻不知在遨游網絡世界，與朋友談笑間，電腦和手機的輻射引起了自由基堆積，換來了注意力不集中、腦力減退、易疲倦、甚至早老性癡呆等城市病。越來越多的人喜歡在空調房里生活和工作，然而空調房中空氣不清潔，氧氣不足，使長期生活在這種環境中的人，極易在自由基的作用下患上“空調病”， 引發過敏癥和呼吸系統疾病，還會使已患有的疾病病情加重，如冠心病、高血壓、哮喘、感冒等癥。工作壓力、生活壓力、精神緊張、寒冷、疼痛等等各種刺激也會造成自由基在人體中過多地堆積。工作和生活的壓力又使現代人要承受不良的飲食結構和生活習慣，肉類、動物脂肪攝入過多，以各種飲料代替白開水解渴、以各類甜點代替白米飯充饑、以各種各樣的甜味零食代替天然水果等，吸煙、熬夜、三餐不規律等不良生活習慣，都會促使體內生成過多的自由基，使許多人終日昏昏欲睡、無精打采。

 

　　醫學研究表明：祛除自由基，防治好上述疾病，可以使人類壽命提升到100-120歲，有生之日的生活質量可以邁進一大步。補充葉黃素的攝入量，就可以提高人體內葉黃素的水平，利用葉黃素優異的抗氧化性，祛除體內過多的自由基，恢復氧化－抗氧化系統的平衡，讓自己保持健康，遠離疾病。 為什么少年兒童要補充葉黃素？在人的一生中，靠眼睛獲取的知識和信息約占90%。少年兒童的健康成長更是每位家長的期望。面對緊張的學業、繁重的功課，如何保護在發育期的眼球，是關系到少年兒童成才的關鍵。目前我國少年兒童弱視發病率接近5%，少兒弱視患者超過2,000萬；近視發病率已接近60%，人數居世界首位。我國青少年近視發病率已由1998年的世界第四位上升到1999年的第二位。人的眼球發育期是在12－18歲，大約18－20歲停止，這正是青少年求知欲強烈，讀書學習的時期，也是近視眼形成的高峰期。然而，同樣是學生，為何農村近視率遠遠低于城市？近幾年來，西方營養學家經深入研究終于揭開了這一謎底。原來近視的發生與“葉黃素”的攝入過少大有關系。農村孩子由于每天吃從地里直接采來的綠色蔬菜，故葉黃素攝入量十分充分。而城市孩子通常吃高蛋白、高營養食物，很少吃新鮮綠色蔬菜，故葉黃素攝入量相應要比農村孩子少得多。這就是造成城鄉少年兒童視力巨大差異的主要原因。過去人們只注重用眼衛生，卻忽視了飲食習慣與營養要求。 眼睛是人體對輻射激發的自由基損傷最敏感的器官之一，由于眼睛對光線的特殊敏感性，故而眼部一般含有高濃度的抗氧化劑。現代生活中，輻射源很多：太陽光紫外線、電視、電腦、手機等，這些輻射使眼睛受到非常強的輻射損傷，產生自由基，破壞眼睛的晶體和視網膜。隨著年齡的增長，這種來自天然的保護作用逐漸削弱，結果晶狀體中蛋白質被自由基氧化，使晶體變厚，這就是白內障，視力因此逐漸變模糊。絕大多數的老年人都有不同程度的白內障，每年因此失明的人不計其數。如果在少年兒童時期就補充葉黃素，增加眼睛葉黃素的密度，就可以大大降低未來白內障、老年性視網膜黃斑變性發生的危險。 老年性視網膜黃斑變性（AMD）是怎么發生的？老年性視網膜黃斑變性（AMD）是老年人后天視力喪失的主要原因之一。AMD是由于黃斑的破壞使良好的視敏度喪失，如：無閱讀能力，甚至不能辨認所熟悉的面孔。AMD造成的視力減退是不可逆的，目前還難于治愈。AMD隨著年齡的增長危險性也隨之增大,吸煙和陽光照射到眼睛也會增加老年性視網膜黃斑變性的危險性。常見的兩種AMD類型是干性AMD和濕性AMD。干性類型占所有AMD病例的９０％，以黃斑組織隨年齡增長變薄為特征。一項解剖研究發現，患有AMD的人其眼睛中葉黃素和玉米黃素的含量遠遠低于那些沒有患AMD的人的。如果視網膜血管開始向黃斑生長，干性AMD可能發展成為更嚴重的濕性AMD，由于血液滲出到晶狀體和原本清亮的玻璃體中，可能會迅速導致失明。新的激光治療僅僅可以臨時延遲或暫停這種損害。AMD的嚴重性和不可逆轉性，更讓我們要注重如何預防和減慢這種進程。流行病學實驗已研究了葉黃素和玉米黃素攝入量與AMD的關系。眼病病例－對照研究（EDCC）調查了391位患有濕性AMD的病人和578位作為對照的正常人。第一個報告發現：AMD的風險隨血清中葉黃素和玉米黃素濃度的增加而顯著減小。第二個報告發現：葉黃素和玉米黃素攝入量最高（6ｍｇ）人群和攝入量最低（2ｍｇ）的人群相比，AMD的風險明顯降低。在膳食調查結果中發現，經常食用菠菜和羽衣甘藍（含有豐富的葉黃素和玉米黃素）也會降低AMD風險。兩項研究調查的結果相當一致，表明AMD與葉黃素和玉米黃素的攝入量有直接關系。

 

　　白內障是怎么發生的？

 

　　白內障是我們眼睛內晶狀體混濁而導致視力模糊的一種眼科疾病，是全世界導致失明的主要因素。白內障有先天性及后天性之分。后天白內障以老化、糖尿病、青光眼及葡萄膜炎為主要病因，其中“老年性白內障”的患者最多。老年性白內障發病率很高，據統計50-60歲老年人的發病率為60-70%，70歲以上可達80%。這種病只能通過手術，調節晶狀體才能治愈。俄羅斯國立醫學大學的生物物理學家認為，眼球的晶狀體細胞膜被自由基逐漸氧化是老年性白內障的主要病因。眼球晶狀體的表面覆蓋著上皮細胞，其中抗氧化劑含量很高，能夠抵御自由基的侵害。但是在進入老年之后，部分人晶狀體上皮細胞中的抗氧化劑含量會逐漸減少。這樣，自由基便可通過細胞間的物質交換，與晶狀體細胞膜發生氧化反應，使晶狀體日漸渾濁。白內障的危險性和葉黃素、玉米黃素的關系是科學研究中一個新興領域。葉黃素、玉米黃素是人類晶狀體中唯一可檢測到的類胡蘿卜素，它們是眼睛抗氧化劑的主要成員，可以在晶狀體中抵御自由基侵害。最近的一項流行病學研究發現：平均每天葉黃素和玉米黃素的攝入量為6.0mg時，可以明顯減少白內障的手術。研究還發現維生素C和維生素E也會減少白內障的危險性。

 

　　為什么視網膜色素變性（RP）需要補充葉黃素？

 

　　視網膜色素變性（RP）是一種慢性、進行性、遺傳性、營養不良性視網膜色素病變。RP早期只有夜盲的癥狀，完全不影響工作，夜盲癥狀常在兒童期即出現，隨著病情的發展，暗適能力退化，怕光，視力悄然下降，視野縮小，最后呈管狀視野而失明，被稱為"不是癌癥的癌癥"。RP主要包括原發性視網膜色素變性，結晶性視網膜色素變性，白點狀視網膜色素變性和無色素性視網膜色素變性。 RP病變主要為視網膜神經上皮層、特別是負責暗光下視力的桿細胞的進行性退變，出現夜盲，繼以視網膜由外向內各層組織的逐漸萎縮，伴發神經膠質增生。色素上皮層也發生變性和增生，可見色素脫失或積聚，并向視網膜內層遷徙。視網膜血管壁發生玻璃樣變性而增厚，甚至管腔完全閉塞。脈絡膜血管可有不同程度硬化，毛細血管完全或部分消失。視神經可完全萎縮，視肋上常有神經膠質增生，形成膜塊，與視網膜內的膠質膜相連接。哈佛大學眼睛疾病個案管理小組對老年性視網膜黃斑變性（AMD）和視網膜色素變性（RP）與葉黃素的攝入量關系作了研究，將患者分成三組，每日分別攝入30mg、10mg、3mg以下葉黃素。每日攝入30mg葉黃素達140天者，視網膜色素平均增加20～40%，老年性視網膜黃斑變性（AMD）和視網膜色素變性（RP）病變者的視力皆明顯增加。而攝入30mg組和3mg以下組，兩組相差86%的治療率。可見，補充葉黃素可以增加視網膜色素密度，提高RP患者的視力，提高RP的治療率。 為什么糖尿病需要補充葉黃素？糖尿病常在不知不覺中發生，它主要是自由基侵蝕胰臟細胞引起的。自由基破壞了胰腺的分泌造成胰島素不足，使人體攝入食物中的糖不能正常代謝，導致血糖濃度過高，破壞血管壁，使血管壁通透性發生改變，血管壁細胞因失去水分而萎縮，以致血管變窄，血管壁彈性喪失，血流滯緩，又造成胰腺及其他器官供血不足，導致胰島細胞萎縮，甚至死亡，造成糖尿病的惡化，引發并發癥。提高血液中葉黃素、玉米黃素的水平，利用其優異的抗氧化性能，猝滅體內自由基，恢復血液中由于自由基過高而使血管內外滲透壓失去的平衡，提高血管抵抗力，保護血管壁使其具有彈性，保證全身器官供血充足，活化胰島細胞功能，增加胰島素分泌，使血液水平恢復平衡。糖尿病性視網膜病變，是由高血糖長期侵襲造成眼睛視網膜毛細血管循環障礙：血流滯緩，組織缺氧，毛細血管管壁變性變脆，眼底后極部視網膜上出現微血管瘤、點狀或片狀出血、棉絮狀滲出，造成視力減退。如果此時未及時治療，病變會進一步發展。由于缺氧而眼睛視網膜產生新生血管，就會引起玻璃體出血、繁殖性視網膜病變，牽引性視網膜脫離、繼發性青光眼等，導致失明。 葉黃素、玉米黃素可以顯著提高血管抵抗力，恢復血管內外滲透壓失去的平衡，降低血管滲透性，抑制了血管中物質滲漏，保證眼睛血管的完整性，讓眼睛得到充足的血液供應。同時可以防止自由基和眼睛膠原蛋白結合造成損害，加強視網膜膠原結構，從而提高各種視網膜疾病（如：糖尿病視網膜病，視網膜炎色素沉著，出血性和高血壓視網膜病，以及黃斑退化等）的治療率，改善、恢復因此導致的視力喪失。 葉黃素的應用在我國已經引起了重視，廣州一家公司正推出主要功能成分為葉黃素和玉米黃素的維視保，安利等國際營養公司也開始向中國國家衛生部申報添加葉黃素的產品，相信葉黃素產品不久將引領營養保健食品的方向。