類胡蘿卜素中有一種葉黃素，它廣泛存在于綠色蔬菜和人體的血漿和眼球中，它不僅有和類胡蘿卜素相似的抗氧化活性，而且對視網膜色斑褪化引起的視力下降和失眠有明顯的保護作用。目前在歐美以葉黃素為功能因子的護眼食品已大量商品化。

 

　　葉黃素屬于類胡蘿卜素色素之一，主要存在于萬壽菊（金盞花）、甘藍、菠菜等植物和人體的血漿、器官中b-類胡蘿卜素是國際公認的、具有抗病生理功能的天然物質，其主要功能是單線態氧的有效淬滅劑，能消除羥自由基；是脂類過氧化反應的斷鏈抗氧劑。在細胞和細胞膜中，和脂類結合而有效抑制脂質的氧化。對于人體疾病的預防，發揮著重要作用。而葉黃素類除了具有類胡蘿卜素同樣的生理活性外，尚具有獨特的護眼功能。

 

　　社會調查結論食物補充葉黃素能護眼 國外研究表明，位于眼球水晶體后方、視網膜中心的黃色小斑點 ——黃斑，含有最高密度的視覺細胞。美國社會調查結果表明，與年齡相關的眼黃斑退損變性牞是導致老年人視力下降和失明的重要原因。葉黃素可預防老年性眼球視網膜黃斑退化（AMD）引起的視力下降與失明。如能在食物中及時補充葉黃素，即能延緩眼睛退行性疾病的發生。經對421例AMD疾病患者、615例無病群體流行病學調查研究發現，老年人視網膜斑點中的類胡蘿卜素，有抵抗AMD和保護視力的功能。 2001年10月，在西班牙舉行的視覺和眼睛研究討論會上，由眼睛健康專家組提供的報告指出：成人視網膜的黃斑點，是眼睛后部中央視覺感光細胞的集中區，這個區域隨著不可避免慢性氧化的壓力，隨著年齡的增加，導致視力下降。上世紀40年代，Wald證實，視網膜黃斑點，具有類胡蘿卜素吸收光譜特性。一直到1985年，才確定葉黃素和玉米黃素是視網膜黃斑點色素的組成。在視網膜中央凹集中區，達最佳濃度。葉黃素和玉米黃素具有吸收穿透眼睛達視網膜的藍光的功能，斑點中更多的葉黃素和玉米黃素，能吸收更多的藍光，而藍色光線是對視網膜最有損傷力的光波。葉黃素和玉米素能淬滅單線態氧，抑制自由基生成，對細胞中多不飽和脂肪酸的氧化起保護預防作用。對葉黃素在血清和視網膜黃斑點色素濃度產生影響的研究表明，建議每天補充劑量為2．4毫克～30毫克葉黃素。這一用藥量，能觀測到視網膜斑點色素的增加。

 

　　英國的曼徹斯特大學眼科與神經科學研究中心，對患老化視網膜黃斑區病變的60～81歲的病患者，進行補充葉黃素的臨床研究，經過了15周的葉黃素補充之后，視網膜黃斑部的色素含量有明顯的增加，修補了受損的視網膜組織。研究顯示，補充葉黃素，對于老年性視網膜黃斑區病變，至少是早期的病變，具有明顯改善的效果。眼睛疾病研究控制協會（EDCC），通過對421例AMD患者和615例無病群體調研，得出結論：高濃度血清類胡蘿卜素的群體，AMD危險明顯減少。因為葉黃素與玉米黃素等類胡蘿卜素，同樣具有抵御自由基在人體內造成細胞與器官損傷，從而可防止機體衰老引發的心血管硬化、冠心病和腫瘤疾病。

 

　　來源狹窄且難以合成葉黃素提取“曲線救國”

 

　　AMD是一種老年眼科退行疾病，由于葉黃素不能為人體自身合成，只能從食物中攝取，因此注意經常補充葉黃素類食物，對防治AMD十分重要。 在自然界，不同來源果蔬中，其葉黃素含量并不多。且不同來源、不同單位分析結果也千差萬別。直接從果蔬中提取葉黃素，成本將十分高昂。所以國內用萬能壽菊，國外用金盞花為原料提取精制而成。葉黃素具有鮮艷的黃色，不溶于水，能溶于油脂、乙醇。另外，其著色力強，具有耐光、熱、酸、堿等特點，能廣泛用于糕點、糖果、調料、醬菜及飼料中作著色劑使用。由于葉黃素有8種異構體，較難以用化學合成，至今只能從天然植物中提取。　　歐美開發進展擴大產量進軍應用產業美國Kemin食品公司，采用美國內生產的金盞花為原料，首先開發了葉黃素的生產，使葉黃素成為一種食品添加劑，美國FDA1995年已將葉黃素列入食物補充劑名單。最近Kemin公司決定將葉黃素生產能力增加一倍，以適應市場對葉黃素的需要，并推出了以獼猴桃汁為基料，添加葉黃素的護眼用飲料，名為 “超視力飲料”。在美國的萬壽菊種植業，據說已形成年產值超過4500 萬美元的產業。日本的食用著色劑，很重視天然提取物。2000年日本國內消費金盞花提取的葉黃素10噸，規格為1％乳劑，價格每公斤5000日元。

2000年德國法蘭克福歐洲健康食品展會上，德國MARCUS公司推出了葉黃素。也是從金盞花中提取，因為金盞花的葉黃素含量比起菠菜要高出20倍。金盞花花瓣中所含的葉黃素，主要是一種葉黃素酯的形式。這種葉黃素酯在人體內能被代謝，轉化成葉黃素而被吸收。 　

 

　　瑞士羅氏公司推出了5％含量的葉黃素lutein5％Tg，并和多種維生素和葉黃素配制成護眼口嚼片，其成分為：維生素A40毫克、β胡蘿卜素4毫克、維生素E36毫克、維生素C100毫克、維生素C鈉125毫克、葉黃素4毫克、維生素B11．4毫克、維生素B24．8毫克、維生素B62毫克、維生素B120．005毫克、煙酸18毫克、葉酸0．4毫克、鋅10毫克、硒0．025毫克。

 

　　另有一種也是由羅氏公司提出的護眼酒味膠糖。其組分如下：明膠80克、水125克、糖290克、DE值38的葡萄糖漿390克、檸檬酸液（5 0％）20克、香精0．9～1克、葉黃素10％溶液7克。

 

　　2002年美國IFT食品展會上，除了美國凱明公司、羅氏藥物公司等生產葉黃素公司外，尚有ROSSPRODUCT、SUNSWEET�睪ROWERS、CO UNTRYPUREFOOD等公司，展出了含有葉黃素的有益于眼睛健康飲料。在包裝的顯目處標示“現由葉黃素來幫助你保護眼睛的健康”，并標明每份飲料含有葉黃素500毫克。 我國現狀研究有進展外國公司搶地盤 在我國，金盞花即萬壽菊，有悠久的作為中草藥種植的歷史。萬壽菊的花和葉，有清熱化痰、補血通經、去瘀生新的功效。中國農大惠伯棣等詳細深入研究了萬壽菊提取葉黃素研究指出，萬壽菊總類胡蘿卜素含量可達1毫克／克鮮重。

 

　　20世紀90年代中期，一些外國公司在東北、華北、西北地區，投資種植萬壽菊。近年在吉林、黑龍江、內蒙、山東、山西等地，種植超過萬頃，產鮮萬壽菊約15萬噸。甘肅武威在中央電視臺播出種植萬壽菊的景象，現種植200多公頃，計劃每公頃投入9000元(具體價格以門店價格為準)，總投入150 0萬元，擴大到2000公頃。擬招商引資，籌建年產400噸葉黃素提取物的生產裝置并出口。山東諸城目前出口量上千噸。生產葉黃素商品的還有：青島大學天然產物研究所、青島賽特香料公司等，主要品種有葉黃素酯、葉黃素粉末（深棕色），含量在1％～5％占多數。因此，雖然我國已廣泛開展了葉黃素的提取加工，但以粗制品為主，大量組織以出口和飼料著色劑使用。作為食品添加劑和藥物還有待進一步工作。

 

　　制取高含量、高純度的葉黃素用于食品和醫藥，技術上有一定難度。鑒于葉黃素的生活性和護眼功能，有關高純度葉黃素研究，據查全世界有170多項專利。國內中國農業大學、北京大學、上海交通大學等，均開展了高純度葉黃素的研制工作，葉黃素純度可達95％以上。

 

　　2003年1月，廣州范樂醫藥科技公司，采用羅氏公司的葉黃素加工的“樂盯(維視保)”軟膠囊，已向衛生部提出申報為保健品，保健功能為改善視力。標明每日服用2粒，每兩粒含葉黃素20mg，還有維生素A20 0IU、E30毫克、B115毫克、B123毫克及鋅5毫克。