腫瘤會遺傳，但遺傳傾向程度不一，實際上所有人類腫瘤都表現出在某一人群中有高發傾向。如中國人鼻咽癌發生率遠高于日本人和美國人。在我國，鼻咽癌以廣東人發病率最高，移居到上海10年以上的廣東人，其鼻咽癌發病率仍為上海當地居民發病率的3．64倍；反之，移居到廣東的外地人，鼻咽癌發病率仍遠低于當地廣東人。研究顯示，有些癌癥與某一基因改變有關，人類癌癥中最常見的基因突變和改變的是抑癌基因p53。據報道，在70％的結腸癌、30％～50％的乳腺癌、50％肺癌和所有小細胞肺癌中存在戶p53基因的突變或改變。某些癌癥患者存在腫瘤易感基因。如第17號染色體上存在乳腺癌易感基因BRCAl的婦女患乳腺癌危險性遠遠高于無BRCA1基因的婦女。某些兒童腫瘤，如視網膜母細胞瘤、神經母細胞瘤、腎母細胞瘤、白血病等，可見于親子兩代，患者有基因缺陷，為常染色體顯性遺傳，這種遺傳性癌癥是腫瘤會遺傳的最好例證。患者一般發病年齡較早，常在嬰幼兒期就出現腫瘤，經常為雙側或多發，且無明顯性別差異。家族中有較多成員發生同一種或幾種腫瘤，這個家族就叫做癌癥家族。世界上第一個調查得最為詳細的癌癥家族，按其姓氏第一個字母稱為“G家族”。從1895～1976年，80多年來共調查過5次，7個世代，共10個支系，842名后代。調查發現10個支系中有7個高癌支系，癌癥發病率高達35％，男女性發病率相似，發病年齡多為40～50歲。男性多為胃癌和腸癌，女性多為子宮內膜癌。親子兩代患癌非常多見，子代95個癌癥患者中，有72個(76％)的雙親中有一人也曾患有癌癥。