宮頸原位癌發展為浸潤癌平均病程為5~20年。一旦發展到浸潤癌則可較快播散,其主要轉移途徑是直接蔓延和淋巴轉移,血行播散較少見,但是晚期病例可以幾種情況同時存在。
(一)直接蔓延
為最常見的播散方式。癌瘤自宮頸向下浸潤,穹窿最容易受累。由于前穹窿淺,所以侵犯陰道前壁早于陰道后壁。一旦穹窿受累癌瘤就可以迅速向陰道播散,有時呈間隔或跳躍式播散。向上蔓延可侵犯宮體,此種情況出現較晚。由于宮旁組織較疏松,淋巴管豐富,很易受累。癌瘤由宮頸兩側沿宮旁組織和主韌帶蔓延,向后沿宮頸骶韌帶蔓延,以片狀、條索樣、結節或團狀形成轉移灶。往往與淋巴結轉移同時出現。癌瘤向前侵犯膀胱,向后侵犯直腸。
臨床上腫瘤浸潤常與為癥同時存在,需全身抗炎處理后方可鑒別,因此盆腔檢查時,組織增厚不一定是癌浸潤,只有當宮旁組織硬、形成結節、團塊、彈性消失或粗條索樣時,方可診為是癌浸潤。
(二)淋巴結轉移
是宮頸癌主要轉移途徑。癌瘤沿宮頸旁組織中的小淋巴管轉移到閉孔區經髂內、髂外血管區淋巴結再轉移到髂總淋巴結。癌瘤亦可盆腔淋巴到達腹主動脈周圍淋巴結甚至上行達鎖骨上淋巴結或逆行轉移至腹股溝區淋巴結,此種情況多見于晚期病例。癌瘤可沿宮頸骶韌帶內的淋巴管轉移至骶前淋巴結。當癌瘤浸潤到陰道下1/3或外陰時,沿淋巴向轉移到腹股溝淋巴結。
淋巴結轉移的發生率與臨床分期的情況成比例增加,即隨著臨床期別的增高而上升。但在臨床上發現有的早期病例就出現淋巴結轉移,也有部分晚期病例并無淋巴結轉移的情況,可能與自身的淋巴免疫功能有關。
(三)血行播散
比較少見。一旦血行播散就形成遠處轉移灶,常見的轉移部位是肺臟、肝臟、骨骼和腦,此種情況多發生于晚期宮頸癌病例,多見于小細胞型鱗癌。