使用源于人類皮膚細胞的干細胞，印第安納大學與普渡大學印第安納波利斯聯合分校（Indiana University-Purdue University Indianapolis，IUPUI）醫學院生物學助理教授Jason Meyer領導的研究人員們成功演示了將干細胞轉化為視網膜神經節細胞（RGCs）的能力。他們的目標是開發療法以預防或治療青光眼。

　　除了青光眼之外，一系列退行性疾病都會損害眼睛視覺神經，導致視力喪失和失明。這項工作有可能影響對視神經損傷的治療，比如士兵在戰斗中或運動員在身體接觸中所發生的損傷。

　　在這項最新在線發表于《Stem Cells》期刊的研究中，IUPUI研究人員從罹患遺傳形式青光眼的患者和健康志愿者那里獲得皮膚細胞活檢組織，并將這些皮膚細胞重新編程為多能干細胞。研究人員隨后指導這些干細胞成為RGCs，此時這些細胞開始出現RGCs特有的特性--但患者細胞和健康人細胞的這些特性有所不同。

　　青光眼是最常見的影響RGCs的疾病。RGCs是我們眼睛和大腦之間的連接，將眼睛接受的信息發送到大腦進行解釋。當這些細胞被破壞或隔斷，大腦將無法得到重要的信息，導致失明。美國NIH國家眼科研究所估計，美國有超過270萬人遭受青光眼影響，在全世界范圍內，該數據超過6000萬。

　　 “來自青光眼患者的皮膚細胞與來自健康人的皮膚細胞沒有什么不同”Meyer說，“但是，當我們把皮膚細胞轉化為干細胞，然后再轉化為RGCs之后，來自青光眼患者的細胞變得不健康，并且開始以快得多的速度凋亡。”

　　 “我們已經能夠在培養皿中產生具有青光眼特性的細胞，現在我們想了解向這些RGCs添加化合物能否延緩退化過程或防止它們死亡。我們已經找到了候選化合物，并正在進行研究。在更遙遠的未來，我們也許有能力使用健康的患者細胞來替代在該病中丟失的細胞。這是一個重大挑戰，也是終極的遠景目標，但我們認為這并非不切實際。”

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