干擾素是一種細(xì)胞因子，它是機(jī)體感染病毒時(shí)，宿主細(xì)胞通過抗病毒應(yīng)答反應(yīng)，而產(chǎn)生的一組結(jié)構(gòu)類似、功能相近的低分子糖蛋白。英文名稱為Interferon，簡稱IFN。干擾素是1957年英國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的。他們把滅活的流感病毒作用于小雞細(xì)胞，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些細(xì)胞產(chǎn)生了一種可溶性物質(zhì)，這種物質(zhì)能抑制流感病毒，并且能干擾其它病毒的繁殖，因此，他們將這種物質(zhì)稱為“干擾素”。以后科學(xué)家們進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，機(jī)體對入侵的異種核酸（包括病毒）都產(chǎn)生干擾素以進(jìn)行防御。當(dāng)機(jī)體細(xì)胞受到病毒感染時(shí)，機(jī)體細(xì)胞產(chǎn)生干擾素，干擾病毒復(fù)制，它是機(jī)體抗病毒感染的防御系統(tǒng)。　
　　α-干擾素有多種亞型，其中最大的一類亞型是α-干擾素。α-干擾素具有三大功能：抗病毒作用、抗腫瘤作用和免疫調(diào)節(jié)作用。

　　（1）抗病毒作用：這是干擾素最重要的也是應(yīng)用最廣的作用。干擾素是通過抑制病毒復(fù)制和調(diào)節(jié)機(jī)體免疫功能，從而發(fā)揮抗病毒作用。大量的基礎(chǔ)和臨床研究已證實(shí)，α-干擾素具有強(qiáng)有力的抗病毒復(fù)制作用，是迄今為止治療慢性乙肝的首選抗病毒藥物，是治療丙肝的唯一有效抗病毒藥物。并且對其它多種病毒感染也有效。

　　（2）抗腫瘤作用：α-干擾素是臨床上應(yīng)用最廣的治療腫瘤的細(xì)胞因子。它通過直接抗腫瘤細(xì)胞增殖和調(diào)節(jié)機(jī)體免疫功能發(fā)揮抗腫瘤作用。

　　（3）免疫調(diào)節(jié)作用：α-干擾素通過調(diào)節(jié)機(jī)體的免疫功能，從而間接地發(fā)揮抗病毒作用和抗腫瘤作用。

　　以往所用的干擾素是采用特定的誘生劑誘導(dǎo)人白細(xì)胞，經(jīng)提取后制成，此為血源性干擾素。血源性干擾素容易被全血中的病毒污染，從而威脅使用者的健康；并且血源性干擾素提取純度低，比活性低，生產(chǎn)成本高。這些都嚴(yán)重地影響了干擾素在臨床上的使用價(jià)值。　
　　隨著生物技術(shù)的發(fā)展，通過先進(jìn)的基因工程重組技術(shù)，可以在人體外大規(guī)模生產(chǎn)人干擾素，這就是基因工程干擾素。基因工程α-干擾素系從人白細(xì)胞中克隆出α-干擾素基因，將此基因與大腸桿菌表達(dá)載體連接物構(gòu)成重組表達(dá)質(zhì)粒，然后轉(zhuǎn)化到大腸桿菌中，從而獲得高效表達(dá)人α-干擾素蛋白的工程菌。工程菌經(jīng)發(fā)酵后可收集到大量菌體，將菌體破裂，用先進(jìn)的生物工程手段將α-干擾素蛋白從菌體中分離、純化，即得到高純度的人基因工程α-干擾素。基因工程α-干擾素與血源性干擾素相比，具有沒有污染、安全性高、純度高、比活性高、成本低、療效確切等優(yōu)點(diǎn)。
　　基因工程α-干擾素的出現(xiàn)，是干擾素研究工作的一項(xiàng)重大突破，它使得α-干擾素能進(jìn)入大規(guī)模的產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)，人們能獲得大量活性高、療效好的α-干擾素，從而使α-干擾素能夠廣泛應(yīng)用于臨床，造福于人類。
　　目前我國市場銷售的基因工程干擾素根據(jù)其來源和分子結(jié)構(gòu)的不同，有α-1b, α-2a, α-2b三種亞型，其中α-2a, α-2b型為進(jìn)口產(chǎn)品或國內(nèi)仿制產(chǎn)品，而α-1b型干擾素系采用中國健康人白細(xì)胞來源的干擾素基因克隆和表達(dá)的基因工程干擾素。中國預(yù)防醫(yī)學(xué)科學(xué)院病毒學(xué)研究所多年的研究表明，中國人白細(xì)胞在受到病毒攻擊后，產(chǎn)生的多種干擾素中以α-1b型干擾素為主。因此基因工程α-1b型干擾素與國內(nèi)外同類產(chǎn)品相比，具有療效顯著(顯效率與國外產(chǎn)品相同)、副作用較同類產(chǎn)品低、不易產(chǎn)生中和抗體等優(yōu)點(diǎn),更適合中國人使用。