以前認為“大三陽”表示乙肝病毒感染，復制活躍。“小三陽”則表示肝炎病情好轉，乙肝病毒復制停止。最近，大量研究表明慢性乙型肝炎病人出現由“大三陽”轉向“小三陽”的現象，并不意味著乙肝病毒復制完全停止，大多數情況下只表示乙肝病毒復制減少。少數“小三陽”的病人其血清乙肝病毒復制活躍，病情較嚴重，病情進展迅速。

　　感染乙肝病毒后，病毒在肝細胞中復制繁殖，血清中則可檢出與乙肝病毒感染相關的各種抗原抗體，常規可檢出的為：1.表面抗原(HBsAg)；2.表面抗體(HBsAb)；3.E抗原(HBeAg)；4.E抗體(HBeAb)；5.抗核抗體(HBeAb)。以上抗原抗體的檢測俗稱“乙肝五項檢查”，是檢查有無乙肝病毒感染的最主要指標。其中1、3、5項陽性，俗稱“大三陽”；1、4、5項陽性，俗稱“小三陽”。

　　幼兒感染乙肝病毒后的十余年間，病毒和機體“和平共處”，“乙肝五項”表現為“大三陽”，反映了機體中病毒在不斷復制繁殖，但肝臟損害通常較輕，有相當一部分被感染者，尤其是女性被感染者，病毒可長期或終身和機體“和平共處”，此時雖然機體長期攜帶了乙肝病毒，而肝臟損害較輕，可以生活到50～70歲以上，沒有明顯癥狀，并不一定因肝臟疾病病故。

　　更多的被感染者在13～23歲，由于機體免疫系統的成熟，能識別受感染的肝細胞而出現清除受感染肝細胞的反應。這是機體自身的保護反應，其結果是大量病毒被清除，而同時被感染的肝細胞也遭到破壞，此反復的清除、破壞過程，也就是機體自身的自限性愈復(自愈)過程。若干年后病毒基本清除，血清中的E抗體出現，E抗原相繼消失，就從“大三陽”轉成了“小三陽”。由此可見，“大三陽”轉成“小三陽”的過程，對大部分的乙型肝炎病人(變異株感染除外)來說象征著病毒被基本清除，或者說基本自愈，將來不會再有肝炎活動，若被感染者在25～30歲前完成了此過程，則將來基本不會發生肝硬化、肝癌了。

　　遺憾的是，仍有相當比例的乙肝病毒感染者，其自身的清除反應，不能完全清除肝內潛伏病毒，在若干周、月、年，病毒的復制、清除、肝臟的修復周而復始地進行，因此“小三陽”轉為“大三陽”，“大三陽”又轉為“小三陽”，甚至始終是“大三陽”而病毒未得清除，這部分被感染者的未來，則是肝臟不同程度的纖維化，部分病人40歲左右已發展為肝硬化，甚至出現了腹水或癌變，此時盡管轉成了“小三陽”，也僅僅表示病毒大多被清除但肝臟損害已相當嚴重了。部分病人肝硬化后肝炎還在活動，說明清除反應仍在進行，肝臟的損害還在發展，機體自身清除病毒的保護反應，給自身肝臟組織帶來了越來越嚴重的不可逆損害，最終可使人生終于肝臟的病損。

　　由此可見，“大三陽”轉為“小三陽”若在25～30歲以前完成，對機體來說是完成了清除病毒的過程，肝臟的損害也較輕；如果“大小三陽”轉來轉去，或持續“大三陽”，而清除反應(肝炎持續活動，轉氨酶反復升高)持續進行，則40歲前后，對大多數慢性乙肝病人來說，即使轉成了“小三陽”，也都有了不同程度的肝纖維化或肝硬化。

　　由上得知“大三陽”不一定都要轉為“小三陽”。是轉為佳還是不轉為佳，該轉不該轉，我們的結論是，只要肝功能正常，就不必啟用干擾素或核苷類藥物，更不必去選擇那些不成熟的、無科學依據的轉陰治療 。

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