當胸腺本身功能不足或依賴胸腺的免疫系統(tǒng)出現(xiàn)明顯的原發(fā)性或繼發(fā)性缺陷,而自身的調(diào)節(jié)又不足以修復時,給予外源性胸腺激素就可以產(chǎn)生明顯的療效。如果機體免疫系統(tǒng)功能紊亂、低下或亢進,外源性胸腺激素可產(chǎn)生明顯的雙向調(diào)節(jié)作用。
科學家經(jīng)過長期的研究,通過化學合成的方法制造出了“胸腺生成素Ⅱ”(ThymopoietinⅡ),并在此基礎(chǔ)上進一步制造了“胸腺五肽”。“胸腺生成素Ⅱ”是從胸腺激素中分離出來的單一多肽化合物,由49個氨基酸組成,而其中由5個氨基酸組成的肽鏈片段,有著與 “腺生成素Ⅱ”相同的全部生理功能,所以就把這個五肽片段稱為“胸腺五肽”(Thymopoietin)。在實驗研究和臨床應用中,“胸腺五肽”均顯示出具有調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)的作用,在多種免疫功能紊亂的狀況下,無論是抑制還是超敏,都能通過促進或抑制的雙向調(diào)節(jié)作用使免疫功能趨于正常。
“胸腺五肽”已于1985年在意大利上市,商品名為Timunox,在美國也有數(shù)家藥廠正在研究開發(fā)。胸腺五肽在中國自21世紀初開始逐漸形成規(guī)模,并在2003年“非典”期間,胸腺五肽的功效脫穎而出,成為國家專控藥品。目前國內(nèi)比較知名的品牌包括和信、翰寧、太普汀等。