在胃的下方居住著胰腺，它形似一條大狗的舌頭。胰腺內有許多特殊的細胞團，在顯微鏡下這些細胞團就就如同大海之中的小島，醫學上將它們稱為胰島。胰島里β細胞分泌的胰島素是人體唯一能降低血糖的激素。糖尿病患者就是由于胰島β細胞出了問題，分泌的胰島素不足和（或）胰島素作用缺陷而引起糖尿病。不同類型的糖尿病，其胰島β細胞損害方式不同。

　　1型糖尿病由于自身免疫反應，導致胰島β細胞大量被破壞，不能產生足量胰島素以降低血糖而發病。

　　2型糖尿病一般有遺傳背景，加之環境因素（如：肥胖，精神刺激，感染，外傷等）的影響，致胰島素作用降低（即胰島素抵抗）。同時胰島β細胞代償性地加倍工作，以維持血糖水平，久之，胰島β細胞功能衰竭，致胰島素分泌不足。由于胰島素抵抗和（或）胰島素分泌不足，不能將血糖控制在生理水平，就產生了2型糖尿病。

　　妊娠糖尿病的問題主要是：妊娠后體內各種對抗胰島素的激素分泌增加，孕婦自身的胰島素分泌不能將血糖維持在生理水平，因而導致糖尿病。

　　其他特殊類型糖尿病包括胰島β細胞功能缺陷，胰島素功能缺陷、胰腺外疾病、內分泌疾病、少見的免疫介導型糖尿病以及一些遺傳病伴隨的糖尿病、某些傳染病、藥物和化學物質引起的糖尿病。

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