為什么肝病的患者需要檢查甲胎蛋白？
    慢性肝病在活動期一部分肝細胞發生變性和壞死，機體為了修復壞死的肝細胞，需要啟動肝細胞再生機制。肝細胞再生比較活躍時甲胎蛋白可有輕度的升高，一般不超過100ng/ml，且波動與肝病的轉歸密切相關。發生肝癌時，由于肝癌細胞產生甲胎蛋白的能力強，血液中甲胎蛋白常有明顯且進行性的升高，因此，血液中甲胎蛋白升高可以作為診斷肝癌的重要依據。乙型、丙型肝炎等慢性肝病患者是肝癌的好發人群，應定期檢查甲胎蛋白、超聲甚至增強CT。
    甲胎蛋白升高意味著什么？
    甲胎蛋白升高常常是肝癌的第一信號。正常人血清中甲胎蛋白的含量一般不到每升20微克。所以如在血中可查到甲胎蛋白的含量明顯偏高，應考慮肝癌的可能性。它能在肝癌出現癥狀之前的8個月就已經升高，此時大多數肝癌病人仍無明顯癥狀，腫瘤也較小，這些患者經過手術治療后，預后得到明顯改善。現在甲胎蛋白還廣泛地用于肝癌手術療效的監測、術后的隨訪以及高危人群的隨訪中。
    甲胎蛋白升高就是肝癌嗎？
甲胎蛋白的確是診斷肝癌的一項重要指標，但并非只要出現甲胎蛋白陽性，就可確診為肝癌。確診肝癌一定要動態觀察甲胎蛋白含量的變化，如果連續1個月以上時間，甲胎蛋白含量檢測結果一直大于400μg/L，則應高度懷疑肝癌可能，再結合影像學檢查（B超、CT及磁共振成像等）便可確診。如果甲胎蛋白一過性升高或輕度升高，不一定就是肝癌。
有研究報道，幾乎所有肝炎病人血清甲胎蛋白都有升高，大多數病人在肝功能恢復正常時，甲胎蛋白卻達高峰。這一發現提示，甲胎蛋白的產生為肝細胞修復新生所引起，急性肝炎病人如轉氨酶開始下降，肝細胞轉入修復期時，甲胎蛋白的濃度最高，于達到高峰后才逐漸下降乃至消失。一般肝炎患者甲胎蛋白的升高持續時間不長，但在轉氨酶恢復正常后，不但不下降而明顯升高時，應注意有癌變的可能。
 　　綜上所述，甲胎蛋白檢測極具參考價值，但并非異常就可確診為肝癌。正常懷孕的婦女、少數肝炎和肝硬化、生殖腺惡性腫瘤等也會出現甲胎蛋白偏高。同樣，甲胎蛋白檢測正常也不能絕對排除肝癌，需對甲胎蛋白動態分析，同時輔以B超等影像學檢查。

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