食管癌是人類常見的惡性腫瘤之一。全世界每年約30萬死于食管癌。我國是食管癌的高發地區，每年因食管癌死亡者約15萬人，占全部惡腫瘤死亡總數近1/4。我國食管癌的發病率有明顯的地區分布特點，如華北太行山地區和四川盆地西北部地區呈不規則同心圓的分布，圓心發病率最高，向四周遞減。沿海地區由東北向西南發病率逐漸降低，地區變動，距離遠近，食管癌的發病率高低相差可達數十倍。
食管癌在食管上、中、下三段均可發生：以中段最多見（57.2%），下段次之（29.6%），上段較少見（13.1%）。食管癌與賁門癌的發生率比例大約在4~5：1之間。

我國食管癌死亡率男性高于女性。高發區男女比例接近，且死亡年齡比低發區提前10年左右，說明高發區存在著較強的致癌因素。發病年齡以高年齡組較高，70歲以后逐漸降低。我國食管癌男女合計平均死亡年齡為63與49歲，各年齡段所占比重不同，以55~74歲比例最高。由此可見，食管癌是中老年人的常見病。

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