2017年，抑郁發生率和抗抑郁藥物的使用率皆居高不下，其中約1/3的患者在接受治療后卻未見效，對他們來說，經顱磁刺激（TMS）——用強有力的磁鐵非入侵性地刺激大腦細胞的療法——或許是一種可行的選擇。

　　實際上，TMS并非新療法，美國食藥監局在2008年就批準了該療法。其中新穎的地方是該療法安全性和高效性的證據越來越多。據世界衛生組織統計，全球約有3.5億人受抑郁癥折磨，使其成為世界范圍內導致傷殘的主要原因之一。多大30%的抑郁癥患者不愿接受治療，并表現出自殺的想法和企圖，導致整體生活質量變差。

　　抑郁癥困擾著63歲的退休護士Brenda Griffith。Griffith在20世紀90年代初期被精神病醫生James Beeghly診斷患有該病，此后她接受了幾乎每一種抗抑郁癥藥物處方。

　　抗抑郁癥藥物是相關治療中最為普遍的療法。然而，Griffith卻存在難治性抑郁癥，這是指患者在經過兩種或更多的抗抑郁癥治療之后仍然存在相關癥狀。

　　作為另一種選擇，Griffith曾使用電痙攣治療法（ECT），這一侵入性療法使電流通過大腦來治療更嚴重的抑郁癥。“ETC挽救了我的生命，但卻沒能讓我恢復正常，我不得不放棄護理工作。” 她說。為此，她選擇了TMS。

　　在經顱磁刺激療法中，一個小電磁線圈被放置在患者頭部的精確位置。對抑郁癥患者來說，這個位置是大腦的左額葉皮層，抑郁癥患者那里通常活躍度較低。對ECT相，TMS的特點是非侵入性。當TMS剛開始應用于臨床時，很多人因為安全性問題對該療法猶豫不決。但最近的研究表明該療法并無明顯安全隱憂。“非侵入性指的是不需要做任何手術。”愛荷華州立大學TMS專家Aaron Boes說，“實際上，TMS的安全性資料非常多，患者并未出現明顯的認知負效應，且癲癇風險低于0.1%。”

　　據悉，標準的經顱磁刺激療法通常需要4——6周，每周每天接受40分鐘的治療。在治療過程中，患者可以閱讀或是與其他人說話。此外，患者可以自己前往或在治療后獨自離開，而不需其他人陪護。在接受TMS治療3周后，Griffith的癥狀開始改善。“TMS讓Brenda變得更好，讓她更像本來的她。”Beeghly說。

　　據統計，58%的經過TMS治療的患者產生了積極反應，其抑郁程度降低了50%以上，37%的患者癥狀得到完全緩解。“TMS能夠形成較為持久的療效，但它并非治愈性的療法。它通常能夠持續9個月左右，然后需要持續性治療。”Boes說。

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