英國科學家發現,阿爾茨海默病(老年癡呆癥)和精神分裂癥與大腦一片特定區域有關。通過掃描發現的這片區域被確定為“薄弱環節”,即患老年癡呆癥或精神分裂癥的概率大小,主要由大腦的這個部分決定。這個大腦區域發育相對較晚而退化較早。
發表在PNAS雜志上的研究報告稱,目前醫生還難以預測誰可能患這兩種病癥或其中之一。不過,這項發現有助于更早診斷出哪些人屬于“高風險”群體。
醫學研究協會(MRC)的這個研究小組對484名8-85歲的健康志愿者作了腦掃描。這些掃描圖呈現了人腦隨著年齡增長而出現的變化。研究人員從中發現了一個規律:大腦發育最晚的部分也最早出現與年齡相關的退化癥狀。阿爾茲海默癥患者和精神分裂癥患者的腦掃描圖顯示,雖然兩種疾病很不相同,但“病灶”位于大腦的同一個區域。
許多醫學專家一直懷疑這兩種病有某種關聯;最新研究結果似印證了這一懷疑。MRC 的佩里教授(Hugh Perry)表示,這項研究提供了以前缺失的重要環節,即大腦發育、老化和病變之間的鏈接。
由此導出諸多重要問題,包括人生早期有哪些遺傳或環境因素可能產生影響終身后果。這類基礎研究的發現,將有助于探索這類疾病的預防和治療新方法。