首先，糖尿病腎病第一個時期是高過濾期。糖尿病腎病一期為高過濾期或超過濾。腎臟為了試圖彌補腎單位損傷，對血液的過濾量要比平時多。超過濾狀態是腎臟受損初期，還不至于引起腎衰。腎活檢未見異常，血壓不高，鑒于是糖尿病的發病初期，這些反應在經嚴格控制血糖和接受胰島素治療幾周到幾個月以后可以恢復到正常。

　　接下來是微蛋白尿期，糖尿病腎病癥狀表現為休息時白尿蛋白的排泄無增高，但運動后白尿蛋白增加。正常情況下，腎臟不會讓大量的蛋白質從血液里過濾到尿液中。但是，腎臟一旦受損，少量蛋白質就會滲漏到尿液中。尿液中存在少量白蛋白，就說明已經真正發展成了糖尿病腎病(尿液中存在白蛋白也可能是腎小球疾病或慢性高血壓的征兆。

　　糖尿病腎病三期為蛋白尿期，有時也稱作顯性糖尿病腎病或腎病綜合癥。這個階段的尿液叫做大量白蛋白尿，因為有大量白蛋白滲漏到尿液中。隨著越來越多的白蛋白流到尿液中，血液中的白蛋白含量越來越少。而血液中白蛋白的丟失使得血液中的液體逐漸向動脈和毛細血管外滲出，沒有高血壓病史的患者往往會并發高血壓，而已經有高血壓的患者會感到病情加重。

　　糖尿病腎病四期為腎病臨床晚期。此階段腎臟已不能夠過濾體內的大部分廢物。血液中毒素開始沉積，加上紅血細胞數量過少造成患者貧血，以致于讓患者感到倦怠乏力。

　　腎衰竭期是糖尿病腎病的第五期。此階段腎臟幾乎完全喪失其原有功能，使得血液中的尿素和其他廢物逐漸沉積，引起尿毒癥。尿毒癥會使患者出現惡心嘔吐和倦怠乏力等癥狀。有時腎衰患者能夠進行腎移植，但是大多數患者還須等待很長的時間才可能找到合適的捐獻腎。

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