白血病是造血系統的一種惡性腫瘤，是白細胞及其幼稚細胞（即白血病細胞）在骨髓或其他造血組織中進行性、失控制的異常增生，浸潤各種組織，并進入外周血液中。這種細胞大多是未成熟和形態異常的白細胞。部分病例也有幼稚和形態異常的紅細胞，或原核細胞的異常增生。根據白細胞細胞不成熟的程度和白血病的自然過程，白血病主要可分成急性白血病和慢性白血病兩大類。白血病也常根據白血病細胞的類型而分類。急性白血病中最常見的有淋巴細胞型、粒細胞型、粒-單核細胞型及單核細胞型，其次為早幼粒細胞型、紅白血病，少見的有巨核細胞型、漿細胞型、嗜堿細胞型等。慢性白血病中常見的是慢性粒細胞白血病和慢性淋巴細胞白血病，較少見的還有慢性單核細胞白血病、多毛細胞白血病和幼淋巴細胞白血病。
FAB分類法是1976年法、英、美三國血液學家提出的急性白血病的分型方案。此方案將急性白血病分成淋巴細胞型和髓型兩類，各自下面又細分出幾個亞型，目的在于明確各型急性白血病的細胞形態特征。
白血病是一種常見的惡性腫瘤，占癌癥總發病數的5%左右，發病以兒童和青年居多。在我國各年齡組惡性腫瘤的死亡率中白血病占第6位（男性）和第8位（女性），在兒童及35歲以下的人群中則占第1位。白血病的分布是世界性的。
中醫無白血病這一病名。但關于此病主要臨床特點如發熱、貧血、出血、肝脾及淋巴結腫大等癥候的記述，散見于歷代文獻中，屬于"虛勞"、"急勞"、"熱勞"等范疇，由于有出血亦屬于"血證"，而"發熱"又類似"溫病"，肝脾腫大明顯者可稱為"癥積"，淋巴結腫大明顯者可稱"痰核"或"瘰疬"。

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